我国的弥勒信仰源远流长。最初的弥勒信仰源自东晋时代的苻坚，他曾送一尊结珠弥勒像给道安大师，道安大师和他的弟子法遇、辅僧、昙戒等，发愿要上生兜率内院弥勒净土。至此以后，我国高僧大德，如唐朝玄奘大师、民国太虚大师、慈航菩萨、印顺法师等，都是兜率净土的信仰者，都是发愿往生弥勒净土的人。还有很多高僧虽然没有发愿往生弥勒净土，但却与弥勒净土结下了深厚的情缘。近代虚云老和尚就是这样一位高僧。

    虚云老和尚（1840-1959）是现代禅宗泰斗，近代著名高僧。他一生精进不懈，为报父母之恩，不顾风雪阻隔朝礼五台山。他还以建寺度生为己任，先后辗转修建寺院数十座，为弟子作禅修开示不计其数。就是这位禅宗高僧，在他一百多岁时，却出人意料地与弥勒菩萨结下了法缘。

    事情的起源是：1951年春，虚云老和尚一百二十岁时，适逢开展镇压反革命运动。当时有人诬告云门寺私藏金银、发电机、军械等物，遂将寺院封锁，全寺僧人一百二十余人，于四月八日分别软禁于禅堂、法堂，同时大搜寺内，上自瓦盖，下及地砖、佛祖尊像、法器经藏等都作了仔细搜查。连续搜了两天，仍一无所获，就将监院明空及职事僧惟心、悟慧、真空、惟章等拘去。又将册籍、部据、来往书札及虚云和尚百年来之精注经籍法语文字，尽用麻包捆载而去。数日之间，共拘去僧众二十六人，逼令供出军械及藏金，众称不知。扰攘十日，终无所获，遂迁怒于师。

    虚云和尚被拘禁于方丈室内，门封窗闭，断绝饮食，大小便均不许外出，迫令交出黄金、白银、枪械。虚云答以“无有”，竟被打得头面流血，他干脆阖目不视，闭口不语，作趺坐入定状。后来，又将他从榻上推倒在地，乃呼啸而去。入夜后，侍者入室探视，见虚云老和尚倒于血泊中，于是扶老人坐于榻上，并侍候汤药。次日，那伙人卷土重来，见老和尚未死，又将他拖下地，以足踏之，以至于流血不止，倒卧地上。那伙人以为和尚必死无疑，即扬长而去。至四月十五日，老人渐渐倒下，作吉祥卧。侍者以手试其鼻孔，气息全无，手脉亦停，以为和尚已死，唯体温尚正常，面色亦平静。次日早晨，忽听老和尚微微呻吟，并睁开眼睛。侍者见师还活着，十分惊喜，立即扶师起坐，并告以入定已八日整。老和尚答道：“我觉才数分钟而已。”令侍者法云执笔记录，乃从容叙说神游兜率天之事。

    师言曰：“余顷梦至兜率内院,庄严瑰丽，非世间有。见弥勒菩萨，在座上说法，听者至众。其中有十余人系宿识者即江西海会寺志善和尚、天台山融镜法师、歧山恒志公、百岁宫宝悟和尚、宝华山圣心和尚、读体律师、金山观心和尚，及紫柏尊者等。余合掌致敬，彼等指余坐东边头序第三空位。阿难尊者当维那，与余座靠近。听弥勒菩萨讲‘唯心识定’未竟，弥勒指谓余曰：‘你回去。’余曰：‘弟子业障深重。不愿回去了。’弥勒曰：

‘你业缘未了。必须回去。以后再来’并示偈曰：

识智何分，波水一个，

莫昧瓶盆，金无厚薄。

性量三三，麻绳蜗角，

疑成弓影，病惟去惑。

凡身梦宅，幻无所著，

知幻即离，离幻即觉。

大觉圆明，镜鉴森罗，

空花凡圣，善恶安乐。

悲愿渡生，梦境斯作，

劫业当头，警惕普觉。

苦海慈航，毋生退却，

莲开泥水，端坐佛陀。”

    虚云和尚梦游兜率天亲见弥勒菩萨，并与阿难等共同听弥勒菩萨讲经。弥勒菩萨认为，虚云老和尚在世间度化众生的任务尚未完成，于是劝他返回娑婆，完成度生任务之后再往生兜率净土。令人回味悠长的是弥勒菩萨开示虚云老和尚的偈语。弥勒菩萨在偈语中讲述了唯识深意；告诉虚云老和尚去除各种迷惑烦恼的具体方法；弥勒菩萨还告诉虚云和尚在世间要发大愿、忍大辱，广度有情众生，即使历经各种磨难仍然不要退却，不久的将来，一定能够往生兜率净土。

    虚云老和尚住世时，在多种为弟子开示的场合，常向弟子介绍自己梦中亲近弥勒菩萨的因缘。和尚还经常向弟子们讲述弥勒净土的殊胜之处，劝化弟子精进用功，将来求生弥勒净土。虚云和尚梦游兜率净土的故事不仅对虚云和尚自己，也对当时和后来的佛弟子产生了深远的影响。在他的影响下，便有诸多佛弟子将弥勒净土作为自己终生的奋斗目标。