在临济宗的禅学传授方法中，最著名的有「四料简」、「三玄三要」、「四喝」、「四宾主」、「四照用」等禅法。

四料简──「有时夺人不夺境；有时夺境不夺人；有时人境俱夺，有时人境俱不夺。」「人」，指主观存在；而「境」，则是指客观存在。夺与不夺，应当根据对象的实际情况而定。临济创立四料简的目的，是为了破除对我（支配人与事物的内部主宰者）、法（泛指一切事物和现象）二者的执着。临济认为，如果想当一个胜任的导师，就必须掌握接机时示教的四种方式。这是禅宗教学上的创作，并非从现成模子里衍出。

三玄三要──「大凡讲解禅宗大法，一句中必须具备三玄门，一玄门中又必须具备三要。有权有实，有照有用。」三玄三要也是临济大师所创的独特禅法之一，但对它的理解却仁者见仁，智者见智。然而，临济创立三玄三要之旨在教人于言语之前证悟。如果不能领会这个根本要旨，却在三玄三要的具体名称上迷指忘月，搬弄数字凑合三三，真是如蝇钻故纸、驴年能见道！

四喝──「我有时大喝一声，犹如金刚王的宝剑。」这一喝是发大机之喝，在学人系着知解情量、拘于名相言句时落下，好似宝剑截物一般，能杀能活。「有时大喝一声，好比那踞地狮子。」第二喝是具备了大机大用的一喝，当修行的人想测度师家，走上前来卖弄小机小见时，师家震成一喝，如狮子哮吼，百兽脑裂。「有时大喝一声，恰似探竿影草。」这一喝是为了勘验学人的修行，或者是学人测试师家时所使用的手段，是勘验的大喝。「有时大喝一声，却不作大喝一声的功用！」第四喝是最不着痕迹的一喝。虽然不在前三喝之中，却能将前三喝收摄无余。当年马祖震威一喝，震得弟子百丈怀海三日耳聋。但将「大喝」机法发扬到极致的，还数临济大师！

四宾主──如果参学者懂得禅理，大喝一声，先端出一个胶盆子，师家不知道这是境，反而装模作样，参学者又大喝一声，师家还不肯放下，就是宾看主。师家随着参学者的问处就夺，参学者被夺，抵死不肯放，就是主看宾。参学者应现一个清净境，出现在师家面前，师家辨得是境，抓住抛向坑里，参学者便礼拜，就是主看主。参学者不懂禅理，披枷带锁，出现在师家面前，师家不但不知道为他解开枷锁，反而给他加上一重枷锁，参学者心生欢喜，彼此不辨，这叫做宾看宝。四宾主理论，是考察「宾」（参学者）主（师家）问答中是否真正掌握禅理、衡量双方悟境深浅的四种方法。「看」就是勘验的意思。宾主相看就是作战，就是法战。在禅法盛行的当时，既有冒牌的师家，也有滥竽充数的禅客，龙蛇杂混、鱼目混珠。临济总结了这种情况，为的是让学人打开慧眼，用这四种类型衡量真伪，有着极为强烈的实践意义。

四照用──先照后用，是针对「法执」重的人，先破除其以客体为实有的观点。先用后照，是针对「我执」重的人，先破除其以主体为实有的观点。照用同时，是针对我法二执均重人，同时须破除。照用不同时，是对于我法二执均已破除的人，可应机接物，运用自如。「四照用」，是根据学人的根器利钝、功夫浅深而临机施设的教学方法，也是针对悟境程度（对我、法之态度）不同之参学者进行说教的方式及接引学人的方法，可谓单刀直入，机锋峻烈。