有关弥勒菩萨的经典 
 

　　弥勒菩萨是佛教中的大菩萨，而且又是受到释迦佛的授记，将来要继承释迦佛而降生成佛，普度众生的未来佛。因此，在很多佛教经典中都有关于这位菩萨事迹的记载。例如，《大宝积经》第四十一会，是“弥勒菩萨问八法会”，第四十二会是“弥勒菩萨所问会”，等等。此外，如《法华经》、《华严经》、《菩萨处胎经》、《贤愚经》、《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》等经中，都讲到弥勒菩萨的事情。当然，比较系统完整地讲述弥勒菩萨因缘的经，还是《上生经》和《下生经》。
　　根据唐代僧人智升所作的《开元释教录》卷二、卷五、卷十二等记，讲述弥勒菩萨上生兜率陀天内院说法，以及将来下生成佛说法故事的弥勒经典，主要有这几部：
　　一、《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》一卷，南朝刘宋时，由原北凉王从弟沮渠京声译。
　　二、《弥勒菩萨下生经》一卷，又作《弥勒成佛经》或《弥勒当来成佛经》等，西晋竺法护译。
以上两部经典，就是本书重点介绍的弥勒经典。关于这两部经的翻译和版本情况，我们后面还要谈到。
　　三、《弥勒下生经》一卷，姚秦时(公元三八四－四一七年)西域名僧鸠摩罗什译。此经又名《弥勒受决经》，与竺法护所译《下生经》内容基本上差不多，当为同经异译。
　　四、《弥勒成佛经》一卷，也是鸠摩罗什译。内容基本上与上两经同，但描写更为详细。
　　五、《弥勒来时经》一卷，失译人名，《开元录》将之附于东晋录中，内容与《下生经》等基本相同，但更简单。
　　六、《弥勒下生成经》一卷，唐代僧人义净译，主要是以偈颂形式译出。
　　以上六部经典，会称为“弥勒六部经”，其中后面五部内容上大同小异，都是讲弥勒从兜率天宫下生人间，在龙华树下得道成佛，三会说法的事情，因此属同一类经典。在“弥勒六部经”中，影响较大的有《弥勒菩萨上生经》、《弥勒菩萨下生经》和《弥勒成佛经》。这三部经被称为“弥勒三部经”，我们所选的就是其中的两部。
　　《弥勒上生经》唯有单译，此经《开元录》讲，是沮渠京声到刘宋后，于孝建二年(公元四五五年)在扬都竹园寺或钟山定林寺译出。但《出三藏记集》则认为是沮渠京声游西域时，在高昌郡得到并出，然后将译本带回。
　　此经所说内容，是弥勒菩萨上生兜率陀天，在兜率天宫内院说法，以及诸天子供养弥勒菩萨之事，从故事发生的时间来看，当在《下生经》之前。但是，经中却说，弥勒菩萨将于五十六亿七千万年后下生于阎浮，“如《弥勒下生经》说”等等，据此，本经的形成，时间上当晚于《下生经》的成立。
　　此经虽然唯有单译，但此经问世以来，一直受到人间的重视。有关弥勒菩萨的兜率净土思想，在隋唐以前，是中国佛教净土信仰的重要组成部分。隋唐以后，由于阿弥陀佛的西方极乐净土信仰的兴起，弥勒菩萨的兜率净土才渐渐被阿弥陀佛的西方净土所替代，但仍有一些佛教学者持弥勒净土信仰，如唐代高僧玄奘法师，就是弥勒菩萨的兜率净土信仰者。
　　关于此经的注疏，主要有：署名为吉藏的《弥勒经游意》一卷、唐代新罗僧元晓撰《弥勒上生经宗要》一卷、唐代窥基撰写的《观弥勒上生兜率天经赞》二卷，等等。

　　竺法护译的《弥勒菩萨下生经》，《开元录》列为“缺本”，然现存各本都题为竺法护译。此经与东晋时僧伽提婆所译的《增一阿含经》第四十四卷中第三个经的内容基本相同，因此有人认为此经直接来源于僧伽提婆。但是《开元录》卷十二及卷十四中，列此经前后六个译本，其中却无僧伽提婆所译之经。
　　此经有多种译本，上述“弥勒六部经”中第三、第五两部，均为此经的别出本。另外，《开元录》卷十四中，还列了此经的三个佚本，它们是：一、西晋失译的《弥勒当来生经》一卷。二、东晋失译的《弥勒作佛时事经》一卷。三、梁代真谛三藏译的《弥勒下生经》一卷。此外《历代三宝记》卷十一，萧齐道政译经条中，记有长安释道标曾译《弥勒成佛经》一卷，与罗什译本稍异，萧齐时由江州沙门道政删改标定，等等。由此可见，此经在唐代以前，就已经有多种译本问世。
　　现存的《下生经》，除了汉文译本外，尚有梵文本，藏文本、于阗文本以及用回鹘文字书写的本子等。关于本经的注疏，主要有唐代憬兴的《弥勒下生经疏》一卷，唐代作者不详的《弥勒下生经述赞》一卷等等。
　　本书采用的《上生经》和《下生经》的本子，都是光绪三年(公元一八七七年)八月金陵刻经处的刻本。