戒律不仅是个人修学定慧的基础，也是佛法长久住世的根本。戒律住世则佛法住世。《四分律删繁补阙行事钞·标宗显德篇第一》说：“欲得五事利益，当受持此律。何等五也？一、建立佛法；二、令正法久住；三、不欲有疑悔请问他人；四、僧尼犯罪者，为作依怙；五、欲游化诸方而无有阂。是为笃信善男子五利。《四分》持律人得五功德：一者、戒品牢固；二、善胜诸怨；三、于众中决断无畏；四、有疑悔者能开解；五、善持毗尼（毗尼指戒律），令正法久住。又得十利，如摄取于僧等。《十诵》云：佛法几时住世？佛答言：随清净比丘说戒法不坏，名法住世，乃至三世佛亦尔。……《善见》云：佛语阿难：我灭度后有五种法令久住：一、毗尼者是汝大师；二、下至五人持律在世；三、若有中国十人、边地五人如法授戒；四、乃至有二十人如法出罪；五、以律师持律故，佛法住世五千年。”（卷上）《四分律删繁补阙行事钞·随戒释相篇第十四》说：“《善见》云：毗尼藏者，佛法寿命，毗尼藏住，佛法方住。……余经但泛明化迹，通显因果，事随理通，言无所寄，意实深远，昏情未达，虽欲进修，尠得其要，多滞筌相，由迷教旨。今戒律大藏住持功强，凡所施造并皆粗现。以人则形服异世，法则轨用有仪，住既与俗不同，杂行条然自别。由世随相有，法逐相成，便能纲维不坠于地。又以法能资人，亲成众行，使人能弘法。故律云：以众和合故，佛法得久住。”（卷中）
毗尼住世，特别需要靠出家人身体力行。如果我们学习戒律、讲授戒律，最后戒律却无法在自身上体现，行为没有良好的规范，就跟俗人一样，甚至不如俗人，看不出出家人的行为有何高超俗表之处，佛法就会在出家人的身心上、在社会人士的心目中消失、毁灭。如《四分律删繁补阙行事钞·标宗显德篇第一》说：“凡厕豫玄门者，克须清禁，无容于非。沐心道水者，慕存出要，无染于世。故能德益于时，迹超尘网。良由非法无以光其仪，非道无以显其德。而浇末浅识、庸见之流，虽名参缁服，学非经远，行不依律，何善之有？情既疏野，宁究真要？封怀守株，志绝通望，局之心首而言无诣，意虽论道，不异于俗，与世同流，事乖真趣，研习积年，犹迷暗托，况谈世论，孰能体之？！是以容致滥委以乱法司，肆意纵夺专行暴克，尚非俗节所许，何有道仪得存？！致令新学困于磐石，律要绝于羁 ，于时正法玄纲宁不覆坠耶？！”（卷上）
纵观中国“三武一宗”以至鸦片战争后的法难，有两个重要因缘：一是僧尼坏戒，二是国乱民困。如《古今图书集成·释教部汇考》记载南北朝时北魏武帝灭法时的恶因缘：“太平真君七年，诏诸州坑沙门、毁诸佛像及佛图。……按《魏书·释老志》：世祖（武帝）即位，富于春秋，既而锐志武功，每以平定乱祸为先。虽归宗佛法、敬重沙门，而未存览经教、深求缘报之意。……会盖吴反杏城，关中骚动，帝乃西伐，至于长安。先是长安沙门种麦寺内，御驺牧马于麦中，帝入观马。沙门饮从官酒，从官入其便室，见大有弓矢矛楯，出以奏闻。帝怒曰：此非沙门所用，当与盖吴通谋规害人耳！命有司案诛一寺，阅其财产，大得酿酒具及州郡牧守富人所寄藏物，盖以万计；又为窟室，与贵室女私行淫乱。帝既忿沙门非法，浩（崔浩）时从行，因进其说，诏诛长安沙门、焚破佛像，敕留台下四方，令一依长安行事。”（卷第一）出家人要安身立命、进趣菩提乃至住持佛教、利益众生，促进社会转染成净，特别需要遵循戒律，以戒为师。
因此，我们不难理解释迦牟尼佛临示寂前为什么殷重教导以戒为师。《佛遗教经》说：“汝等比丘，于我灭后，当尊重珍敬波罗提木叉，如暗遇明、贫人得宝，当知此则是汝大师，若我住世，无异此也。”《四分僧戒本》说：“世尊涅槃时，兴起于大悲，集诸比丘众，与如是教诫：莫谓我涅槃，净行者无护，我今说戒经，亦善说毗尼。我虽般涅槃，当视如世尊，此经久住世，佛法得炽盛，以是炽盛故，得入于涅槃。若不持此戒，如所应布萨，喻如日没时，世界皆暗冥。当护持是戒，如牦牛爱尾，和合一处坐，如佛之所说。”佛灭度以后，最初一千年正法时期的比丘、比丘尼是以戒律为师，像法时期的比丘、比丘尼也是以戒律为师，末法时代的比丘、比丘尼更是要以戒律为师。