从历代弥勒雕像谈弥勒净土之信仰
　　大愿
　　前不久到大陆佛教圣地朝拜，发现佛像群中最高大的雕像竟是弥勒菩萨，这些雕像有北魏时期、中唐时期还有清乾隆时代的作品，为何古人对弥勒净土如此提倡，与现今对弥勒净土甚少人倡行有著天坏之别，又塑像与笑弥勒（布袋和尚）像大大不同，这些问题不断的引起笔者思考研究。以下是有关三处弥勒雕像的故事。
　　（一）是北京雍和宫万福阁供奉的弥勒雕像—头戴宝冠，身披璎珞，衣饰庄严，手持莲花的密宗造像。是由一整棵白檀木雕刻而成，地上高十八公尺多，地下埋有八公尺，头顶部有八仙桌那么大，手指有大人的脚那么粗。
　　据记载，西元一七五O年清乾隆皇帝派兵平定了西藏郡王朱尔默特的叛乱，并把西藏政权交给第七世达赖喇嘛，达赖为了报答乾隆皇帝，特用大量珍宝从尼泊尔换回这颗大白檀树相送。从西藏运到北京就花了三年时间，待运到雍和宫后，乾隆皇帝命察罕活佛亲自设计，并由皇宫养心殿造办处的广木作、漆作、木作、雕銮作、如意馆五处匠师和中正造办佛像的喇嘛工匠共同雕刻完成。佛像雕好后，因过抄高大，只好先把佛像立好后，再建造万福阁，前后又花费了三年时间，并费去八万两雪花银。目前已列入金氏纪录。
　　（二）是四川的乐山大佛—位于乐山市城东，是大渡河、岷江·、青衣江三江汇流处。大佛高七十一公尺，是世界第一高的大佛。如此巨大的佛像是怎样雕造而成呢?它开凿于唐玄宗开元元年（西元七二二年），由海通和尚四方募化集资开始建造。他先在城西石像山下雕刻小像作范本，然后再根据小样放大。开工时，“万夫竞力，千锤齐奋，大石雷坠”，盛况空前，不数载而圣容俨然。遗憾的是“全身末毕，禅师去世”。造像工作后继无人而被迫停工。廿七年后，即开元廿八年，当时代理剑南道西川节度使章仇兼琼以“俸钱二十万以济其费”，朝廷又赐麻盐之税，实资修营，重开营造。可惜资金不足，不数年又告停顿。又过了四十年，韦皋出任剑南道西川节度使，以俸钱五十万佐其费，又继续营造。经过了十四年的工夫，直到唐德宗贞元十九年（西元八O三年）才使这尊“极天下佛像之大”的弥勒大佛圆满告竣，前后历时九十年。是尊圆满庄严的坐姿佛像，头上刻有发髻，与一般菩萨像大不相同。
　　（三）是大同云冈石窟第十三窟中的交脚弥勒雕像—云冈石窟位于大同市西十六公里武冈山尘。依山开凿，东西绵延一公里。现存主要洞窟有五十三个，加上许多小窟，共有大小佛龛一千一百多个，大小遗像五万一千多尊，是我国最大的石窟。它开凿于北魏兴安二年（西元四五三年）  ，大部完成于太和十九年（西元四九五年），而造像工程则一直延续到正光年间。其中五十三窟中，分作东、中、西三部份。以中区（编号十六至廿）中的昙曜五窟、露天大佛及六窟和五华洞的内容最丰富，瑰丽多奇，是艺术的精华。十三窟中的弥勒雕像，高十三公尺，是尊交脚坐姿菩萨遗像，右手臂下有个矮小的托臂力士，可惜外观受风化的关系，彩画已斑驳脱落。
　　以上三个朝代，三种不同造型的弥勒雕像，也引发了笔者对佛教史的探讨。
　　佛教在东汉永平年间传入中国，此时便把弥勒净土的思想一并传入。当时从士林缙绅到贩夫走卒，从通都大邑到穷乡僻坏，从山林老妇到乡间小孩，无人不知弥勒菩萨。见闻者无不发恭敬心、欢喜心。尤其佛教徒不论大小寺院，每逢大年初一都共同举行礼赞称念弥勒圣号。由此可见，当时社会对弥勒净土的信仰已深入民心，与生活融为一体。以下三个时期即是弥勒净土传播最盛期：   
　　（一）魏晋时期—记述弥勒菩萨圣迹的经典，最早为东汉末安世高所译的“大乘方等要慧经”。但所译的四十多卷中，涉及弥勒净土的只有少部份。到了西晋，竺法护是第一个比较有系统介绍弥勒净土的人；他所翻译的“弥勒菩萨所问本愿经”、“弥勒下生经”，很快地被佛教信徒所接受，奠定了初期净土宗的理论基础。
　　接著东晋的道安法师，不但毕生以弥勒净土为修持法门，并弘传弥勒净土。据“高僧传”卷五记载：“符坚遗使送外国金铂倚像，高七尺，又金坐像，结珠弥勒像，金缕绣像，织成像各一张，每讲会法聚辄罗列尊像。”因此可见，道安法师的巨大影响。当时流行一句谚语，“学不师安，义不中难。”概括了人们对道安法师的仰慕之情及对他崇高的威望，才使他倡导及弘传弥勒净土信仰一呼百应，蔚成风气。他又与弟子法遇等于弥勒前立誓，愿生兜率。其弟子们在道安法师言传身教下，遵守师道，也以修行弥勒净土为职志。
　　另一位笃信弥勒的法显大师，他于西元三九九年至四一五年，西去印度取经。当他进入北印度的陀历国时，特地前去礼拜弥勒圣像。此圣像是由一位罗汉，以神足力将一位著名的雕塑家，带往兜率天上，亲睹弥勒菩萨的慈容，然后下来作像。这位雕塑家曾三度上兜率天观看弥勒，方完成其像。该像高八丈，足趺八尺，斋日常见光明。
　　法显大师在其“佛国记”里记述，他在瞻波国时，听天竺道人诵经云：“佛钵本在吡舍离，现在犍陀罗，若千百年，当至月支国、于阗国、屈支国、师子国、中国：若千百年，远至中天竺。其时上兜率天，弥勒菩萨见之，叹日：释迦文佛钵至，与诸天华香供养七日，还至阎浮提，海龙王持入龙宫。至弥勒成道时，佛钵始出，四天王献与弥勒。以贤劫干佛共用一钵。”法显大师当时欲写此经，天竺道人说：“此无经本，我只口诵耳!”由佛国记的这一记载，可知当时印度已有种种有关弥勒经典的传诵。
　　法显大师赴印度求法，途中亲见弥勒之像，亲闻传诵弥勒之经，其对弥勒之信奉，由此确立。中国的弥勒信仰，经过道安与法显二位大师的传播，加上弥勒经的译出，中国人纷纷皈依信仰弥勒菩萨，形成盛况。
　　何以弥勒净土之所以深入人心，这与当时的政局有关。因在当时南北分立，战乱频繁，社会动荡，人心惶惶不安。而佛教高僧纷纷提出解除苦难的法门，各种佛教学派如雨后春笋般崛起。石窟雕刻成风，寺塔遍布各地。处在水深火热的民众，期盼早感弥勒下生成佛，救度孤苦无依的众生。
　　（二）南北朝时期—在此时期由抄朝廷的极力提倡，佛教信仰达到了空前的发展。自然弥勒净土信仰也得到广大的传播。不仅在上层统治者，在下层的民众当中，修建弥勒石像蔚然成风，从有关佛经的译出及石窟的开凿，可知当时的盛况。
　　译经有刘宋时沮渠京声译的“佛说观弥勒菩萨上生兜率天经”、后秦鸠摩罗什译的“佛说弥勒下生成佛经”、“佛说弥勒大成佛经”。另外，还有“佛说弥勒下生经”的节抄本“佛说弥勒来时经”。可见当时宣讲和信仰弥勒净土的人极为广泛。
　　此时弥勒遗像为最多，江南地方当时极盛行修持弥勒净土。据高僧传卷十记载：“当时会稽剡县人僧护发愿造十丈弥勒一尊。从西元四九四年开工，到西元五一六年完工，历时廿二年。从此我们可知，为了建造此弥勒像，所花费的人力物力是相当大的。如果弥勒净土信仰在当时没有普及，深入人心，人们不会有这浩大的；工程。另弥勒净土信仰在南方得到流行，其因是梁武帝极力的提倡，他对弥勒像也极力修建，他的儿子昭明太子也热衷于弥勒信仰。
　　在北魏时，北方的少数民族统治者，对修建弥勒像更是不遗余力。从当时开凿的云南石窟和龙门石窟中，我们可以看出当时北方对弥勒净土的信仰不亚于江南地区。
　　何以弥勒净土在南北朝普遍得到信仰，其原因可归纳下列几点：
　　其一：修造弥勒石像能够让大众在顶礼膜拜时，心存弥勒菩萨的慈心三昧，消除旷劫无明烦恼，又能延未来空宗妙果。普沾法雨，觐见弥勒，到弥勒下生成佛时，能随在龙华树下，听闻佛法，证道觉悟，永离三涂。
　　其二：超度亡灵父母。在当时修造石像的铭记中极为多见的。
　　其三：由于当时社会和民族都处于矛盾动荡的情势，且长期战争，让众生有朝不保夕之感，因此希望透过造弥勒石像，修持弥勒净土法门，而获得弥勒菩萨的保祐。
　　（三）隋唐时期—佛教在魏晋南北朝时期，各宗派已初具规模，而弥勒净土信仰在隋唐时期，经玄奘大师、窥基法师的倡导，达到了一个中兴时期。玄奘大师于贞观三年西行求经，历十七年回国，取回经典六百五十七部。他回国后，述及当时西方道俗同信弥勒净土，且极力提倡修持弥勒净土法门，他说：“西方道俗并作弥勒业，为同欲界，其行易行，大小乘师皆许此法。弥陀净土恐存鄙秽，修行难成。为旧经论，十地以上菩萨随分见报佛净土；依新经论，三地菩萨始可得见报佛净土，岂容下品凡夫即得往生?此是别时之意，未可为定。所以西方大乘许，小乘不许。”他曾画弥勒像一千福，以资供奉。并依经译出“赞弥勒四礼文”，用作礼拜时唱赞之用。大师一生常作弥勒业，临命终时，发愿上生，觐见弥勒。他的弟子窥基，亦继承师志，崇信弥勒。曾游五台山，感梦造“弥勒上生经疏”，并在作疏时感应许多舍利。另一方面，说明当时弥勒信仰极为普遍，因而有作疏的需要。
　　另著名诗人白居易也是一位弥勒信仰者，常日日焚香佛前，稽首发愿：“愿当来世，与一切众生，同弥勒上生，随慈氏下降。生生劫劫慈氏俱；永离生死流，终成无上道。”
　　从上可知弥勒净土信仰在南北朝已经普遍流行民间，至隋唐时期更达高峰。因而渐被一些作乱份子所利用，他们假借“弥勒出世”的名义，图谋不轨。因而把弥勒净土信仰由纯粹的宗教教义牵连到政治漩涡中，引起了不同利益集团的对抗，导致了弥勒净土信仰成为一大禁忌，致使弥勒净土信仰后来被弥陀净土信仰所替代。从这里我们可知，弥勒净土信仰在当时的影响力之大。
　　近代太虚、慈航大师等亦极提倡弥勒净土。弥勒下生成佛时，即是人间净土重现时，没有战争和冲突，人人安居乐业，财物丰富，常乐我净，安稳自在，无有众苦，但受诸乐，可称太平盛世。与我们现在所住的五浊恶世完全不同。而且佛法昌隆，龙华三会中，有无量众生发菩提心，得阿罗汉果。
　　家师  圣开上人毕生弘扬佛法，推行人乘佛教，以娑婆世界的清道夫自居。希望五浊恶世的娑婆世界早日变成人间净土，欢迎弥勒菩萨降生成佛，亦与弥勒净土相应。因此信仰弥勒净土的人们，只要净化己心，遵持五戒十善，广修六波罗蜜，就能与弥勒菩萨相应，感应来时龙华三会得度。
　　摘自《人乘》第19卷第2期